Toute société, et en particulier une juridiction, exigera un ensemble de rôles normalement joués par l’État : un président du parlement, un commissaire de police, un juge en chef, un responsable des impôts, un autre de la poste, un ministre de la santé. Qu’il s’agisse de l’Inde (la plus grande démocratie du monde en termes de population) ou de Tuvalu (le plus petit État insulaire souverain du monde), ces rôles doivent exister dans une démocratie qui fonctionne bien. Si elles ne sont pas en mesure de distribuer ces rôles à un nombre égal de personnes, les petites sociétés peuvent conjuguer, et certaines le font, certains de ces rôles dans la description des fonctions d’une même personne. Par conséquent, « non seulement il y a moins de rôles dans une société à petite échelle, mais, en raison de la petitesse du champ social total, de nombreux rôles sont joués par relativement peu d’individus » (Benedict, 1967, p. 26).
Pour illustrer cela avec un exemple concret, considérons le département de sociologie d’une grande université publique. L’Université York (YU), Toronto, Canada (population : 36 millions d’habitants), est un grand établissement public d’enseignement supérieur comptant plus de 55 000 étudiants. Elle emploie 41 universitaires à temps plein dans son département de sociologie (https://www.yorku.ca/laps/soci/). À l’Université de Malte (UM), la seule université publique de ce petit État insulaire (500 000 habitants), qui compte environ 12 000 étudiants, il n’y a que six universitaires à temps plein dans le département de sociologie (https://www.um.edu.mt /arts/sociology/ourstaff). Les deux départements sont censés enseigner la sociologie au niveau du premier cycle et des cycles supérieurs et diriger ou superviser des recherches de pointe dans ce domaine. Cela signifie que les sociologues de l’UM ne peuvent pas se permettre de trop se spécialiser, contrairement à leurs confrères de la YU. Certains domaines de spécialisation plus restreints qui peuvent prospérer à la YU peuvent être non demandés à l’UM. Et, parmi eux, les sociologues de l’UM sont censés élargir suffisamment leur portfolio pour pouvoir proposer un cursus suffisamment complet à leurs étudiants ; quelque chose que les sociologues de la YU n’ont pas à considérer.
Cela conduit à une situation de spécialisation flexible dans la petite île : une situation où les individus occupent des niches vacantes, vocationnelles ou spécialisées, pas nécessairement parce qu’ils sont des experts expérimentés et confirmés dans ce domaine ; mais parce qu’ils peuvent avoir des connaissances apparentées dans un domaine connexe. En tant qu’hommes et femmes « touche-à-tout polyvalents » (Bennell et Oxenham, 1983, p. 24), les spécialistes flexibles sont également plus aptes à « relier » les connaissances, gravitant plus naturellement vers des positions et des épistémologies transdisciplinaires. Bien sûr, pour couvrir une amplitude plus large, ils doivent peut-être sacrifier la profondeur. Mais une telle «profondeur» peut ne pas être aussi critique dans les petites juridictions insulaires : une quantité limitée (et non spécialisée) de connaissances dans un domaine spécifique peut être suffisante pour satisfaire les besoins de cette société. « Les petits pays [souvent insulaires] ont certainement besoin du meilleur ; mais dans les petits pays, le meilleur peut parfois être défini en termes de flexibilité et d’étendue plutôt que de profondeur » (Brock, 1988, p. 306)… même si cela peut être difficile à admettre. Prestige mis à part, il n’y a vraiment pas d’autre choix que de mettre en pratique la version affinée de ce vieil adage : être un(e) touche-à-tout, et, espérons-le, suffisamment maître (ou maîtresse) des domaines concernés (Firth, 1951, p.47 ; Jacobs, 1989, p.86). Avec le recours à la « multiplicité occupationnelle » (Comitas, 1963, p. 41), toute spécialisation, et la division du travail qu’elle suppose, reste incomplète (Shaw, 1982, p. 98). Il y a des avantages évidents à être un gros poisson dans un petit lac (Baldacchino, 1997, p. 127).
Investir dans un répertoire de compétences, de préférence des spécialisations, successivement et/ou en synchronisme, apparaît comme une stratégie rationnelle : d’autant plus que les citoyens des petites îles, au cours de leur vie professionnelle, doivent faire face à des reculs et inversions des opportunités économiques (souvent soudains), ainsi qu’à des ouvertures et des opportunités (y compris la possibilité de passer du temps hors de leur île) (Carnegie, 1982). L’élargissement et la multiplicité des rôles qui accompagnent de telles réponses comportementales à la condition de petite île sont des mécanismes de réponse astucieux pour améliorer, équilibrer et minimiser les risques dans des conditions d’expansion ou de récession : un élément central d’un « algorithme de survie centré sur la sécurité » (Brookfield, 1975 , p. 56-57). Il y a une reconnaissance tacite que chaque option est, en soi, limitée et fragile, ne suffisant pas à constituer une opération permanente et sûre. Cela se produit en raison de changements dans les goûts ou la demande des clients (en raison de l’évolution des tendances du marché), ou bien dans l’offre de talents (en raison de la facilité de substitution ou d’une concurrence accrue). Maximiser la diversité des rôles et exploiter les spécialités aussi longtemps qu’elles durent est une combinaison éprouvée et gagnante face à l’incertitude.
Des récits de vie documentés de citoyens de petites îles révèlent et illustrent souvent à quel point ces personnes sont des spécialistes et des médiateurs flexibles, opérant essentiellement « glocalement ». Prenons Isaac Caines (un pseudonyme), docker, coupeur de canne et ouvrier de St Kitts (Richardson, 1983, pp. 54-5) ; Kawagl, un agriculteur de subsistance Chimbu de Mélanésie (Brookfield, 1972, pp. 167-8) ; ou Marshy, le colporteur spécialisé dans le poisson et le bammy cuit à la vapeur, de Kingston, en Jamaïque (Wardle, 2002).
Référence
Baldacchino, G. (1997). Global tourism and informal labour relations: The small-scale syndrome at work. London: Mansell.
Benedict, B. (Ed.) (1967). Problems of smaller territories. London: Institute of Commonwealth Studies.
Bennell, P., & Oxenham, J. (1983). Skills and qualifications for small island states. Labour and Society, 8(1), 3-38.
Brookfield, H. C. (1972). Colonialism development and independence: The case of the Melanesian islands in the South Pacific. Cambridge: Cambridge University Press.
Brookfield, H. C. (1975). Multum in parvo: questions about diversity and diversification in small developing countries. In P. Selywn (Ed.), Development policy in small countries (pp. 54-76). London: Croom Helm.
Brock, C. (1988). Education and national scale: the world of small states. Prospects, 18(3), 302-314.
Carnegie, C. V. (1982). Strategic flexibility in the West Indies: a social psychology of Caribbean migration. Caribbean Review, 11(1), 10-13, 54.
Comitas, L. (1963). Occupational multiplicity in rural Jamaica. In V. Garfield & E. Friedl (Eds.), Symposium on community studies in anthropology. Proceedings of the American Ethnological Society. Seattle WA: University of Washington Press.
Firth, R. (1951). Elements of social organisation. London: Watts & Co.
Jacobs, J. (1989). The economic development of small countries: Some reflections of a non-economist. In J. Kaminarides, L. Briguglio & H. N. Hoogendonk (Eds.), The economic development of small countries: Problems, strategies and policies (pp. 83-90). Delft, The Netherlands: Eburon.
Richardson, B. C. (1983). Caribbean migrants: Environment and human survival on St. Kitts and Nevis. Knoxville TN: University of Tennessee Press.
Shaw, B. (1982). Smallness, islandness, remoteness, and resources: an analytical framework. Regional Development Dialogue, 3(1), 95-109. Wardle, H. (2002). Marshy and friends: informality, deformalisation and West Indian island experience. Social Identities, 8(2), 255-270.